增材制造技术的内涵
增材制造是基于离散／堆积成型原理，以三维CAD模型为唯一的数据来源，通过材料逐渐累加完成实体零件“自下而上”(bottom —up)的自由化制造。相对于传统的材料去除——切削加工技术，增材制造不需要坯料、模具(有少数模型需要)、刀具、专用夹具等其他加工工序，可在短时间内制造出任意复杂的零件，实现了“功能优先，制造服从设计”的发展，从而优化了生产工艺，改善了装配流程，给制造业带来了革命性的变化。增材制造技术综合了计算机技术、CAD／CAM技术、激光技术、数控技术以及材料科学等领域诸多的现代科技成果，使设计过程更多的追求产品的高性能及可拆卸性、可回收性等，被誉为“第三次工业革命标志性的生产工具”。
增材制造技术是一种快速成型制造(rapid prototyping manufacturing，RPM)技术，又称3D打印(3D printing)技术。
(1)设计者根据设计要求构造产品的CAD模型，再应用计算机辅助工程(computer aided engineering，CAE)技术验证CAD设计的效果，并将模型生成STL(stereo lihography)文件(为CAD文档与增材制造系统之间进行数据转化的格式)。
(2)对模型数据进行离散化处理，包括各层切片截面二维数据(实体模型的切片轮廓)的生成和加工路径的生成。
(3)依据切片处理所得的截面轮廓，在计算机的控制下，成型头(激光头或喷头)按加工路径将材料一层层的叠加形成样品或模具，再经后处理(去除支撑／余料、打磨、抛光、表面强化/硬化等)获得功能性产品。
作为先进的数字化制造技术之一，增材制造技术开创了产品开发的新模式，与传统的加工方法相比，具有许多独特的特点：①柔性度高，可用于复杂零件以及功能梯度材料的加工。②零件近净成型，机加余量小，材料利用率高。③ 自由成型制造(freeform fabrication，FF)，不需要任何刀具、模具及专用夹具。④ 以三维CAD模型为唯一的数据来源，具有对产品及结构设计变化的“快速响应”能力。⑤新产品的研发周期短，效率高，竞争力强。⑥制造的产品具有很高的力学性能和化学性能，强度高、塑性高、耐腐蚀性能优异。⑦按需制造，无需库存，降低了新产品的销售风险和成本。
目前，增材制造技术的典型工艺有立体光固化技术(stereo lithography apparatus，SLA)，选区激光烧结(selective laser sintering，SLS)，熔融沉积制造(fused deposition modeling，FDM)、分层实体制造(1aminated object manufacturing，LOM)等。
