热是物质内粒子无规则运动产生的现象，而温度正是计量这种无规则运动强度的方法。温标是温度计量的基础性工作。通俗的讲，温标就是温度的标尺，它是衡量温度的“尺子”。温标主要有华氏温标、摄氏温标、列式温标和现代的国标温标等。
摄氏温标是18世纪瑞典天文学家摄尔修斯提出的，开始时是把水的沸点定为0度，水的凝固点定为100度，其间分成100等分，1等分为1摄氏度，实际使用中这种排列方法不方便，于是后人把水的沸点定为100度，凝固点定为0度，其间分成100等分，1等分为1摄氏度。后来人们为了纪念摄尔休斯，在温度单位“?”之后加上他的名字的第一个字母“C”作为摄氏温标的单位。
华氏温标是1714年德国物理学家华伦海特指定的。以冰水的混合物的温度为32?F,以水沸点的温度为212?F。
列式温标是法国的列奥弥尔于1730年创设的一种温标，他在水的冰点和沸点之间划分为80份。列式温标每度所代表的温升相当于酒精原始体积平均膨胀了千分之一。
现代的国际温标把-273.15?C定为绝对零度，绝对温度以绝对零度为零点，温度计量间隔和摄氏温度一样，单位是开尔文（K）。绝对温度等于摄氏温度加上273.15。实际上宇宙中没有地方是绝对零度，因为只要有物质，多少会受到周围辐射等因素的作用而产生粒子的运动。目前科学家探测到最冷的天体“布莫让星云”的温度是-272?C。
自20世纪30年代起，国际上推行统一的国际温标，经过不断发展，我们现在采用的是1990年各国科学家在热力学温标的基础上共同制定的国际温标（ITS-90），它的温度单位是开尔文。
