最早的时候，测量单位是基于实物或物质的特性来定义的。比如，“米”最早就是用一根刚好1米长的金属棒定义的。
但是，这些实物会随时间推移或环境改变而变化，不能满足当今科学研究与技术应用对测量准确度的需要。上世纪以来，科学家们测量了自然界的基本常数，如光速和普朗克常数，准确度越来越高。他们发现了这些常数比实物更加稳定，并将这些常数的数值固定下来。这些自然常数不会发生变化，至少比实物稳定一百万倍。
测量界一直以来都在致力于建立一个不依赖于物理实物的完整测量体系。随着最后一个实物基准“千克原器”退出历史舞台，千克基于普朗克常数重新定义，测量界的夙愿即将实现——SI迎来了历史性时刻。
