荷叶，味苦、涩，性平；入心、肝、脾经；能清暑利湿，升发清阳，止血。它作为药物始载于《食疗本草》——唐代比较系统全面的食疗专著。可见，荷叶药性功效的最初认识就从吃中得来。
中国医学史上有一位善用荷叶的高手，他就是“易水学派”的创始人——张元素。也许他是读《资治通鉴》，从陈霸先用荷叶中得到启发，创制了千古名方“枳术丸”以消食强胃。此方以“荷叶裹烧饭为丸”，其弟子李东垣说：“荷叶状如仰盂，于卦为震，正少阳甲胆之气，饮食入胃，营气上行，即此气也，取之以生胃气。”《本草纲目》引用《证治要诀》之语：荷叶服之，令人瘦劣，单服可以消阳水浮肿之气。《本草纲目》又云：“裨助脾胃”。《本草通玄》直言荷叶能“开胃消食”。
由此可知，荷叶能舒畅胆之气机，升发脾胃清气，强健脾胃以消食。首先，荷叶能消食而治疗食积。同时，胆气疏利，则胆汁排泄通常，方能消化大鱼大肉。其次，《素问·阴阳应象大论》云“清气在下，则生飧泄，浊气在上，则生胀。”即是说清阳之气居下而不升，就会导致泄泻；浊阴之气居上而不降，就会导致胀满。荷叶能升发脾胃清气，清气上升，则浊阴下降。所以，荷叶能治疗食积导致的腹泻和胃胀。再次，消除了食积，调节了脾胃。
升降，体内水谷代谢通畅，就没有了生痰的环境，自此“积油”已除而“新油”不生。
药理研究表明，荷叶具有镇静、催眠、止血、抗氧化、抑菌、抗病毒、调血脂等作用。荷叶生物碱可使血清甘油三酯（TG）、总胆固醇（TC）、低密度脂蛋白胆固醇（LDLGC）降低，高密度脂蛋白胆固醇（HDLGC）升高。治疗血脂异常的中成药，如血脂宁丸、荷丹片、脂脉康胶囊、脂欣康颗粒等，其药物组成中均含有荷叶。
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